Discours élaboré par Luc Pourbaix lors de la journée de rassemblement à Houdeng-Goegnies, à la cantine des Italiens, et lu à la fin du repas.

100 ^ème anniversaire de naissance de Papa, Houdeng-Goegnies, 21 septembre 2013

• Ce n’est pas dans mes habitudes de discourir longuement, mais je trouve que l’odyssée, aussi étonnante que touchante de Papa, méritait bien dix bonnes minutes de notre temps à tous.
  C’est grâce à l’initiative rassembleuse de  CHANTAL, l’aide efficace d’AGNES, la complicité de MARIE et ma modeste synchronisation téléphonique, que nous sommes une bonne cinquantaine à être réunis aujourd’hui pour fêter le 100 ^ème anniversaire de la naissance de notre père, HENRI POURBAIX.
  Un immense merci à vous tous, famille et amis proches, de votre présence à nos côtés à HOUDENG-GOEGNIES, non loin de BINCHE, ville native de la mère de Papa.
• Mise à part l’année de sa naissance en 1913, notre père possédait un autre point commun avec CHARLES TRENET, le NARBONNAIS ; comme lui, il était artiste et poète.
  HENRI POURBAIX naquit rue de MONTIGNY à CHARLEROI, le 17 novembre 1913. Pour la troisième génération de ses descendants qui nous écoute, c’était la veille de la première guerre mondiale.
  Quatrième enfant et fils unique de LUCIEN POURBAIX, qui poursuivait brillamment sa carrière comme Conseiller à la Cour de Cassation à BRUXELLES, et de JEANNE LEVIE, décédée prématurément à l’âge de 43 ans.
  Papa avait donc à peine 12 ans à la mort de sa maman, et 27 à celle de son père. Sa sœur aînée, MARIE-LOUISE – dites TANTAN LOULOU – restée généreusement célibataire, jouera un rôle clé dans l’éducation de son cher petit frère HENRI.
  A l’issue des ses candidatures à ST LOUIS à BRUXELLES, notre père décroche son diplôme de Docteur en Droit à l’Université Catholique de LOUVAIN – LEUVEN.
• Nous pensons particulièrement aussi aux deux autres sœurs de Papa :
  TANTE LUCIENNE, épouse de JEAN MORELLE, et TANTE JOSETTE, épouse de CHARLES DUPRIEZ. Le Professeur et Docteur en médecine, JEAN MORELLE, pionnier de la greffe du rein, fut nommé Chevalier par le ROI BAUDOUIN.
  Quant à CHARLES DUPRIEZ, Ingénieur Civil, il traversa tant de fois l’Atlantique pour le CANADA que la SABENA lui décerna de nombreuses traversées familiales gratuites. MONREAL plut tellement aux enfants DUPRIEZ que plusieurs d’entre-eux choisirent de s’installer au QUEBEC, où ils vivent toujours aujourd’hui.
• C’est en pleine seconde guerre mondiale qu’HENRI va épouser la belle MARIE-ANTOINETTE LIAGRE, fille de médecin, laquelle dut interrompre ses études d’infirmière, suite aux hostilités. C’était à LIEGE, le 26 novembre 1942. Maman ne connaîtra ni sa belle-mère, ni son beau-père, LUCIEN POURBAIX, décédé lui aussi deux ans avant leur mariage.
• Papa est alors Substitut du Procureur du Roi à HUY.
  C’est une période professionnelle qu’il affronte, sans pour autant l’apprécier. Marie pousse son premier cri rue Sous-le-Château à HUY, le 22 avril 1944, sous les bombardements.
  Quel bonheur pour ses parents et grands-parents maternel de découvrir le sourire radieux de leur premier enfant et petit-enfant, la jolie Marie.
• Le travail ingrat de notre magistrat consiste parfois à identifier des cadavres, sous l’occupation allemande.
  L’officier de police, qui l’accompagne dans ses déplacements, lui dit au pied d’une dépouille allongée sur le sol : « Venez, Monsieur le Substitut, nous allons procéder à la mise en bière ». Traduisez : nous allons aller boire un verre……..
• Peu avant la fin de la guerre, un officier SS de l’armée allemande s’introduit dans la maison des parents de maman à MODAVE et entraîne de force notre père dans la cave, le fusil appuyé contre sa tempe, prêt à tirer. Les assassinats de notables étaient fréquents à cette époque… Notre grand-mère maternelle CLOTILDE intervient et sermonne si énergiquement en allemand le SS que celui-ci, pris de panique, lâche Papa et s’enfuit. Sans le courage musclé de GRAND-MAMAN, seule MARIE aurait pu relater cette histoire qui finit bien.
• Après la libération, retour à BRUXELLES où notre beau grand brun, un peu voûté, choisit de devenir avocat à la Cour d’Appel.
  Agnès, puis Luc, seul garçon bien entouré par trois filles, et enfin CHANTAL, quatrième petit dernière, complètent le bonheur familial.
  Nous sommes alors installés au 45, avenue d’AUDERGHEM, maison situé face au Parc du Cinquantenaire et qui est aujourd’hui occupée par la Commission Européenne. Raison qui poussera nos parents à acquérir ensuite notre nouveau logis du 14, Avenue Michel-Ange, baptisée avec humour le Palazzo.
• Tous ceux qui, comme moi, ont savouré PAGNOL dans La Gloire de mon Père et Le Château de ma Mère, retrouveront sans doute certaines similitudes à la suite de notre « Saga familia ».
  Dans les années ’50, Papa consacre ses dimanches à sillonner le Brabant Wallon en vélomoteur SOLEX, à la recherche d’une maison de campagne.
• Le 30 juin 1951, les parents achètent LE RELAIS à GAILLEMARDE-LA HULPE, fermette nichée au creux de la Forêt de SOIGNES, idéalement située à 18 Km seulement de la capitale.
  Papa, enthousiasmé par sa récente acquisition, fait visiter sa demeure à son ami Architecte PIERRE d’HUART, lequel à la franchise de lui dire : « Mon pauvre HENRI, vu l’importance des travaux à effectuer, à ta place je ferais raser cette maison pour en construire une nouvelle ! »
  Mais les parents ne se découragent pas. Au fil des ans, LE RELAIS, peu pratique, deviendra une charmante fermette de campagne où la famille POURIABX coulera des jours heureux.
  Maman écrivait : « CHANTAL n’avait encore que 2 ans, elle marchait à peine, le jardin était une forêt vierge où passait parfois une biche et la maison était bien peu confortable : un point d’eau à la cuisine, 1 W.C. à l’extérieur (le soir, on faisait la file avec une bougie !). Nous n’avions pas de voiture à l’époque. On prenait le bus Place Flagey à BRUXELLES jusqu’au 3 Colonnes à LA HULPE, ensuite il fallait marcher pendant 40 minutes (en poussant le landau qui contenait CHANTAL, bébé, les bagages pour la nuit et les provisions du week-end ; chaque enfant devait porter son sac à dos). Puis, le dimanche en fin d’après-midi, retour à BXL par le chemin inverse ».
• Nous passons également une partie de l’été à MODAVE en CONDROZ, seconde résidence des parents de Maman, demeure qui nous semblait être un vrai château par rapport au Relais de GAILLEMARDE. Quel plaisir d’y retrouver nos cousines MERTEN, enfants d’oncle PIERRE et de tante SUZANNE, sœur cadette de Maman, et de faire les quatre cents coups avec eux.
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  CHANTAL, THERESE (illisible) devenue DEMOULIN, BENOIT et BERNARD MERTEN se souviennent de la PEUGEOT familiale qui reste immergée dans un passage, dont nous avions décidé qu’il serait « à gué », du HOYOUS Condruzien.
  Et de l’engueulade, bien justifiée, des parents qui suivit, dès notre retour au Vieux Logis.
• En tant qu’Avocat, Papa possédait une grande finesse d’analyse, due principalement à une écoute bienveillante et sans faille.
  Au Barreau, il aurait pu aisément faire carrière en plaidant des divorces. Ils furent nombreux les couples venus le trouver, bien décidés à se séparer, à repartir épanouis et réconciliés.
  Lorsqu’il plaide et remporte avec succès l’affaire des Syndicalistes belges au profit de JO BERTINE, dit le bandagiste, Maman n’hésite pas à téléphoner à LA LIBRE Belgique afin qu’elle réserve un article élogieux à son avocat de mari.
• Notre père, passionné de généalogie, faisait remonter les origines de la famille bien au-delà de 1656, date de la naissance de notre illustre aïeul AUGER POURBAIX, co-fondateur des Charbonnages de BOIS-DU-LUC à HOUDENG-AIMERIES, raison historique qui incita CHANTAL à nous réunir ici.
• HENRI POURBAIX écrivit deux livres : LE PACTE SCOLAIRE, qui fut publié aux Editions DUTILLEUL, et LA LONGUE CHEVAUCHEE, récit fantastique qui débute en 1476 et reste inachevé, suite au décès de notre père le 17 avril 1979 à GAILLEMARTE. A cette époque, CHANTAL enseignait au [CTTERSUN] et ne put revenir en Belgique, comme elle l’aurait souhaité. Puisse cette belle réunion familiale dont elle fut l’instigatrice, sublimer son absence, bien involontaire, ce jour là.
• Papa puisait son oxygène en s’échappant pour peindre à GAILLEMARTE, MODAVE, OSTENDE ou SORENTO.
  La nuit tombait déjà, en été, lorsque [Toinon], inquiète de ne pas voir revenir son époux, m’envoyait le rechercher.
  Je le retrouvais parfois en costume trois pièces, avec son chevalet planté au beau milieu d’un champ de blé à Gaillemarte. Lorsque des connaissances demandèrent à notre père l’âge de ses quatre enfants, un silence embarrassé précédait sa réponse : « Oh, mon Dieu, c’est épouvantable ce que vous me demandez là, ça change chaque année »….
• Une période de l’histoire le passionnait particulièrement : les Ducs de BOURGOGNE au sujet desquels il possédait une impressionnante bibliothèque. Agnès, très complice de son père, pouvait deviser des heures de sujets historiques ou littéraires avec lui.
  TOINON confiait à ses amis qu’HENRI avait au moins deux maîtresses connues : « Margueritte d’Autriche et Diane de POITIERS », lesquelles prenaient place, le plus souvent étendues à deux, non pas dans mais bien au beau milieu de leur lit conjugal.
  Mais, si tout cela fut possible, c’est surtout parce que, pendant ce temps, à la maison, notre mère orchestrait magistralement toute l’ordonnance de notre petite famille, tout en assurant les cours de Religion de l’Ecole N°9, Rue des Eburons à BRUXELLES.
• Maman pouvait faire preuve d’un courage et d’une détermination exemplaire.
  Papa avait une santé fragile et, vers ses 57 ans, se trouvera immobilisé, sans plus pouvoir marcher, dans un lit d’hôpital de la clinique St Jean à BRUXELLES.
  Notre mère prit seule la responsabilité de signer une décharge pour faire sortir son mari de l’hôpital, commander une ambulance et ramener Papa pour l’installer au rez de chaussée à GAILLEMART. En dépit de tous les pronostics médicaux pessimistes, Papa remarchera  et vécut encore très heureux à GAILLEMART, aux côtés de Maman, pendant près de 10 ans.
• MARIE, AGNES, CHANTAL, JEAN, JO, CLAUDINE et moi tenons à vous remercier chacun individuellement, d’avoir partagé avec nous le 100 ^ème jour-anniversaire de la naissance de notre père.
  Quel bonheur de voir et d’entendre ses 27 petits et beaux-enfants et, surtout, ses 24 arrières petits enfants pérenniser ici son merveilleux souvenir.
  Pape était lent, se méfiait des honneurs et évitait les mondanités.
  Aujourd’hui, il vient de réunir une triple performance : réunir 55 convives autour de sa modeste personne, sans les avoir fait attendre et, tout en restant aussi présent que discret.
  Merci, cher HENRI, de nous avoir ici si chaleureusement réunis, et à votre bonne santé à toutes et à tous.

LUC POURBAIX, HOUDENG, 21 septembre 2013

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Christian Goens, La Louvière, Belgique